Преобразования российской школы, начавшиеся в 1860-х годах ХIХ века, имели целью приведение системы образования в соответствие с социально-экономическими потребностями страны. Итогом этого явилось создание многопрофильной школьной системы.
В Старом Осколе для более широкого привлечения девочек к наукам в 1871 году была основана женская гимназия. Первоначально это была гимназия с сокращённым (4 года) сроком обучения, то есть прогимназия. В 1881–1886 гг. в женской прогимназии обучалось 208 учащихся. Дворовых и солдатских детей было всего 20 человек, так как обучение было платным – 75 рублей в год – и учиться в прогимназии могли только дети из обеспеченных семей.
Для того, чтобы поступить туда, необходимо было выдержать экзамены по арифметике и чтению. Из класса в класс дети переходили, сдавая экзамены. В гимназии изучали закон Божий, русский и церковно-славянский языки, словесность, математику, географию, историю. Дополнительно вводилось чистописание и рукоделие. Большое внимание уделялось эстетическому воспитанию. В 1902 году прогимназия была преобразована в женскую гимназию с 7-летним курсом обучения. С 1905–1906 гг. обучение в женской гимназии увеличилось на один год, образование стало восьмиклассным. Восьмым классом был педагогический класс, окончание которого давало звание домашней учительницы или домашней наставницы – высшее звание при отличной успеваемости. В эти годы в учебном заведении обучалось приблизительно 472 человека, учащимися были преимущественно дети крестьян и мещан. Распределялись учащиеся по месту жительства. Бессменной начальницей женской казённой гимназии, которая располагалась по улице Успенской (ныне улица Октябрьская), была Екатерина Александровна Мекленбурцева. Дисциплина в гимназии была очень строгой. Для учениц предусматривалась форма определённого образца: в 1-4-х классах – платья коричневого цвета, а с 5-го класса – серого цвета. Неизменным дополнением был строгий чёрный фартук.
Преподаватели и гимназистки женской казённой гимназии. 7 класс. 1905 г.
Гимназия была упразднена в 1918 году, а на её базе создан Старооскольский педагогический техникум.
Еще одно женское учебное заведение – частная женская гимназия – было открыто в городе в 1910 году. Открыла ее на свои собственные деньги Лидия Александровна Бирилёва. Лучшие годы своей жизни она посвятила образованию молодого поколения. Сама Бирилёва получила образование в Институте благородных девиц в Смольном. Вместе с мужем, получившим назначение в наш город, она переехала в Старый Оскол.
Л.А. Бирилёва, начальница женской частной гимназии.
Будучи высокообразованным человеком, Лидия Александровна не могла все свои знания в науках и языках (владела немецким и французским), в музыке (играла на фортепиано) отдать только своим дочерям. Поэтому она решила открыть частную гимназию. Её отец был влиятельным лицом в министерстве просвещения в тогдашней России. Лидия Александровна сразу же начала хлопотать об открытии женской гимназии в Старом Осколе и с его помощью получила разрешение. Отец её субсидировал необходимыми средствами на столь благородное дело. Получив разрешение на открытие гимназии из Белгорода, Бирилёва открыла младшие классы сначала на улице Мясницкой в доме купца Тулинова. Ныне это улица Демократическая, здание редакции «Путь Октября». Несколько позже была открыта гимназия по улице Курской (ныне улица Ленина). В частной гимназии учились дочери крестьян, купцов, зажиточных слоев населения. Плату за обучение – 40 рублей – вносили в два приёма. За обучение французскому и немецкому языкам платили дополнительно ещё 5 рублей. Ученицы жили на частных квартирах. Несмотря на то, что заведение было частным, учебный процесс был построен в строгом соответствии с требованиями к учебным заведениям подобного типа: учебный год начинался с 15 августа, занятия – с 8 часов утра, урок длился 45 минут, каникулы были под Рождество и на Пасху (по две недели), и конечно, летние. Занятия оценивались по пятибалльной системе. Первый урок начинался с чтения молитвы сидя за партой. К внешнему виду учениц и учительниц относились строго. Учительницы одевались аккуратно и просто: любимая их одежда – юбка и блузка. Волосы были гладко и со вкусом причёсаны. У учениц на протяжении всей учёбы платья были темно-синего цвета, чёрные фартуки, ленты в косах – тёмно-синие или черные. И только раз в году, в день рождения, ученицам разрешалось вплетать в косы ленты другого цвета.Учителей было немного, по существующим правилам каждый должен был вести несколько предметов. Учителя частной гимназии переходили из здания в здание на уроки. Девочки относились к ним с большим уважением, их слово было законом. Кроме учителей, в гимназиях были наставницы, которые занимались воспитанием души учениц. Они вместе с ними были на праздниках, на переменах, следили за успехами учениц, их поведением, за внешним видом, помогали в учебных делах и трудных жизненных ситуациях, посещали родителей.
В 1919 году состоялся первый и единственный выпуск восьмилетней женской гимназии Л.А. Бирилёвой, после чего гимназию упразднили.
Материал из фондов музея подготовила научный сотрудник краеведческого музея Л.Н. Калабухова. Статья ранее была опубликована в газете "Правда жизни". Публикуется с разрешения автора.