В помещении было темно и пыльно. Единственное, не занесенное песком окно находилось в дальнем углу и выходило на восток. Чахлый луч света, с трудом пробивался сквозь метавшийся в воздухе красный песок...
Старик брел сквозь пыльную бурю, тяжело переставляя ноги в вязком песке. Спотыкаясь и иногда падая на колени, он упорно вставал и продолжал идти вперед, не смотря ни на что. Затяжные шторма, не редкость в это время года, но в этот раз сильный северный ветер, который принесет с собой самую сильную бурю за последние несколько лет. Обернув вокруг маски-респиратора шейный платок, как дополнительную защиту от въедливой красно-бурой пыли, зашагал дальше. Мысли человека, в это время, витали где-то далеко в прошлом. Старик всегда цеплялся за осколки своих воспоминаний, когда ему было трудно и одиноко. Самое обидное, что они стирались из памяти как ненужный отработанный материал, он с трудом вспоминал значимые для него события из прошлого. Ветер задул с удвоенной силой, выдавливая и без того разреженный воздух из легких. Идти становилось все труднее и, превозмогая нахлынувший кашель, путник, свернул со своего курса в сторону видневшихся неподалеку строений, надеясь переждать в укрытии штормовой ветер.
В помещении было темно и пыльно. Единственное, не занесенное песком окно находилось в дальнем углу и выходило на восток. Чахлый луч света, с трудом пробивался сквозь метавшийся в воздухе красный песок, освещал нагроможденную баррикаду из столов и стульев. Скорее всего, это бывшая забегаловка для местных горняков, которых разбросано по всей территории рудника несчетное количество. Место, куда приходил усталый работяга, после трудной рабочей смены, пропустить по стаканчику. Старик несколько минут стоял в полумраке, ждал, пока глаза привыкнут к темноте, после уличного света. От помещения осталось ровно треть, все остальное занимал песчаный бархан. Вездесущий песок отвоевывал свои владения, разрушая крепкие стены строений под своим натиском. Через несколько лет не останется ни единого следа пребывания человека, кроме глубоко пробуренных шахт, по добыче ценнейшего минерала - транквиллитита, в недрах планеты. Но и эти ужасные, рукотворные язвы исчезнут, только на это потребуется чуть больше времени.
Придвинув ближе к окну стол и очистив его от песка, путник устало опустился рядом на стул. Буря будет длиться несколько часов, так что есть время отдохнуть и перекусить, а потом он продолжит свой путь дальше.
- До-о-обрый вечер! Ра-а-ады вас приветствовать в нашем заведении!
Человек вздрогнул от неожиданности и огляделся. В тени завала что-то шевелилось.
- Ра-а-ады вас приветствовать в на-а-ашем заведении! - снова повторил неизвестный, сильно заикаясь, скрипучим голосом.
В полумраке человек не разглядел робота-бармена, бочкообразное тело которого, частично засыпанное песком и обломками мебели, лежало на боку. Из четырех рук-манипуляторов целым был только один и тот еле-еле шевелился.
- Извините, но освещения нет, видимо какая-то неисправность на линии, - сообщил бармен, почему-то уже без заикания.
- Так и линии уже давно нет…
- Что будите пить? – словно не слыша человека, продолжал тот. – У нас богатый выбор горячительного… Все мои четыре руки к вашим услугам, могу смешать вам такой коктейль, после которого прелести краснокожих марсианских путан покажутся детским лепетом!
Рука-манипулятор автоматически дернулась в то место, где раньше, по всей видимости, находились все вышеперечисленные напитки. Человек с досадой смотрел на старого полоумного робота, которого, по счастливой для него случайности, или наоборот – несчастью, не утилизировали с остальными, а попросту бросили.
Манипулятор робота застыл на месте, клешни захвата для бутылки мелко дрожали.
- Эй… - негромко позвал старик застывшего робота, щелкая пальцами и пытаясь привлечь его внимание. – Что это за место?
- Общественная столовая с роботизированным баром, - выдал бармен. – Что случилось?
Старик встал со стула и подошел к роботу, осматривая его со всех сторон.
- Это я тебя должен спрашивать: «что случилось»! А где твои… глаза, или как их там правильно называть?
- Раз-з-збился, - снова протянул робот, как будто осознав, что его бара с напитками уже давно нет. – Модель, к которой я отношусь, оснащается единственным… называйте это «глазом», так будет проще. Недавно тут была драка с разведкой геологов. Я всего лишь рассказал анекдот, но он показался обидным одному из посетителей и в меня запустили бутылкой…
- Хех! – усмехнулся старик и поинтересовался. - Почему не починили?
- Техник с-с-сказал, что запч-ч-части будут только на следующ-щ-щей неделе… - сильно заикаясь, ответил робот.
- Тебя не демонтировали и не забрали с остальными? – старик отошел от поломанного робота и сел обратно за стол, доставая из сумки бутылку с водой.
Робот несколько секунд молчал.
- Куда? – наконец спросил он. – Что случилось с остальными?
- Так ты ничего не знаешь или, вернее сказать, не помнишь?! – человек сделал большой глоток воды из бутылки.
Песок противно скрипел на зубах, вызывая желание плеваться. Путник повертел опустевшей бутылку и с удивлением посмотрел не ее дно.
- Вот зараза! – по дну пластиковой тары еле заметным узором проходила трещина. - Ну а воду в вашем баре хоть подают?
- Ничего… не-е-ет… не з-з-знаю… - старику опять показалась нотка жалости в голосе. – Лю-ю-юди ушли?
- Да, ты прав, даже воды нет - голос опять предательски дрогнул. – Люди ушли, улетели, забрав с собой все, что смогли. Шахты закрылись пять лет назад… Остался один лишь красный песок и ураганные ветры.
- А вы?
- Что я? – опешил старик.
- Как вас зовут? Почему вы остались? – протараторил бармен. - Вас тоже забыли, как и меня?
Старик несколько минут молчал, обдумывая, что ответить этой старой железке, такой же старой и дряхлой как и он сам.
- Я стал слишком стар и слаб для путешествий… впрочем, как и ты, друг мой! - старик сгорбился и осунулся. – Люди сюда не вернутся больше, да и некуда - скоро здесь все заметет песком...
На несколько минут повисло молчание.
- Мне ургожа-а-ает опасность?
- Да я вообще удивлен, как ты остался... хм-м-м… жив, - человек призадумался над последним словом. Можно ли сказать о машине, набитой проводами и микросхемами, что она жива?
- Как ва-а-ас зо-о-овут?
- Да это и не важно уже… Пять лет назад остался смотрителем станции слежения на этой богом забытой планете из-за этого проклятого транквиллитита… Ты же знаешь, что случается с роботами из-за этого минерала?! Раз в полгода прилетает челнок с провизией в порт. Вот туда-то я и направляюсь, но связь с ним вчера пропала… наверно из-за бури… - лукаво прищурился. – Что-то больно разговорчив для робота!
- Мне всегда говорили, что я особенный, не такой как все! Люди любили со мной поболтать за рюмкой горячительного, а я любил их обслуживать! – проговорив без запинки бармен на миг замолчал. – Но-о-о теперь никого не будет? Да?
- Боюсь что так, друг мой! Как там твои батареи? Заряд еще есть?
- Энергии осталось совсем мало. Я никогда столько не бодрствовал, в основном спал!
- Хм… Спал… - удивленно хмыкнул старик. – А ты и вправду - особенный!
- Почему вы не уедите отсюда?
- Хитрюга, - погрозил пальцем старик. – Скажем так: у меня тоже садятся батарейки…
- Вас нельзя поч-ч-чинить? – недолго думая, спросил робот-бармен.
Старик рассмеялся.
- Гарантийный срок давно вышел! - грустно ответил старик. – Незачем меня чинить, да и не для кого. Ты тоже не видишь себя без своих посетителей?!
- Я се-е-ебя вообще не виж-ж-жу!
Собеседник снова рассмеялся.
- Знаешь, давно я так не веселился!
Старик запустил руку в сумку и, вытащив оттуда рацию, стал крутить ручку настройки. В эфире были только помехи.
- Вестей все нет… - тихо проговорил себе под нос и обратился к роботу. – А давай я тебе приспособлю батарею от рации, глядишь, дольше протянешь!
-Я не против, но как же связь с челноком?
- Все равно эта чертова транквиллититова пыль забила весь эфир, - сказал старик, выключая рацию и отсоединяя батареи.
- Тогда у меня для вас тоже кое-что есть… Наше заведение работает до последнего клиента! – негромко, но пытаясь сделать это как можно торжественнее, произнес бармен и манипулятор исчез в открывшемся отсеке в теле робота. – Я ее бере-е-ег как свои фотонные яч-ч-чейки памяти!
В протянутом человеку манипуляторе была бутылка. Старик подскочил с места и осторожно взял в руки драгоценный напиток. Судя по выцветшей от времени этикетки это было вино.
- Дорогой ты мой… да как же это так… сберег…
- Стакан! - снова протянутый манипулятор, но уже с бережно зажатым в нем бокалом на тонкой ножке.
- Вот же порадовал старика! Спасибо! – сказал человек, устраиваясь за столиком и откупоривая бутылку. Дешевое суррогатное пойло в тот момент казалось самым изысканным и наивкуснейшим напитком.
- Так за что тебе, ты говоришь, глаз подбили? – причмокивая от удовольствия, поинтересовался старик.
- Имел не осторожность рассказать анекдот в присутствии враждующих представителей двух превалирующих на данной планете профессии, - оживился робот. - Встречаются как то шахтер и разведчик геологов…
Тем временем с наружи ветер и не думал стихать, а наоборот набирал силу, яростно швыряя пригоршни песка в окно забегаловки. Вдали мелькали молнии. Сильный шторм двигался с севера, наступая свинцового цвета тучами на покинутый людьми город.
Наверх